Mệt mỏi, đờ đẫn và gầy gò là ấn tượng đầu tiên của Trần Ca về Vương Kỳ.

Lúc hai người đi lướt qua nhau, Trần Ca đưa trả tờ thông báo tìm người vừa nhặt dưới đất cho gã, gã kia khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Đây là lần đầu tiên gã mở miệng, giọng khàn đặc, nghe không rõ lắm.

"Không có gì, chuyện nhỏ thôi."

Trần Ca mỉm cười đáp lại, rồi đi theo gã đàn ông thọt chân lên tầng hai.

So với tầng một, tầng hai trông ẩm thấp và âm u hơn hẳn. Trong góc giăng đầy mạng nhện, vách tường loang lổ vết xước, dường như từng bị ai đó dùng dao rạch chi chít.

Gã đàn ông thọt chân dẫn Trần Ca đi mãi đến cuối hành lang mới dừng lại. Gã mở cửa căn phòng nằm sâu nhất, lấy từ bên trong ra một chùm chìa khóa dài ngoẵng: "Một đêm năm mươi tệ, phòng trên tầng hai cậu cứ tùy ý chọn."

"Năm mươi tệ thì đắt quá nhỉ?"

"Quanh đây mấy cây số chỉ có mỗi khu trọ của tôi thôi, lấy cậu năm mươi tệ còn là rẻ chán." Lúc nói chuyện, mắt gã đàn ông thọt chân cứ vô tình hay cố ý liếc ra phía sau, như thể đang nhìn thứ gì đó.

"Được rồi, nhưng sao chỉ được chọn phòng ở tầng hai thế? Tầng một với tầng ba không có ai ở à?"

"Sao cậu hỏi nhiều thế nhỉ? Không được ở là không được ở!" Gã đàn ông thọt chân rút tờ năm mươi tệ từ tay Trần Ca, tiện tay nhét cho hắn một chiếc chìa khóa: "Trên chìa có dán số phòng đấy, tự đi mà tìm."

Nói xong gã liền chui tọt vào trong. Đúng khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Trần Ca nghe thấy bên trong vọng ra tiếng ú ớ nghẹn ngào của một ông lão, nghe như đang ăn thì bị nghẹn vậy.

Trần Ca lờ mờ cảm thấy có gì đó không đúng, liền đưa tay giữ cửa lại: "Chờ chút đã."

"Lại chuyện gì nữa?" Giọng gã đàn ông thọt chân cáu kỉnh, nghe là biết gã đang bực mình.

Trần Ca nhìn qua khe cửa vào trong. Diện tích phòng trọ không lớn, ngoài gã đàn ông thọt chân đang đứng ở cửa ra thì còn có một ông lão ngồi trên xe lăn, quay lưng về phía ngoài. Âm thanh ban nãy chính là phát ra từ miệng ông cụ.

"Tôi hơi khát, chỗ anh có bán nước hay đồ uống gì không?"

"Không có!"

"Làm ăn thì phải xởi lởi chứ, anh cáu gắt thế làm gì..."

Cánh cửa "rầm" một tiếng đóng sầm lại. Trần Ca đứng một mình ngoài cửa, càng nghĩ càng thấy kỳ quặc.

"Khu trọ bình thường thì phòng chủ nhà chắc chắn phải ở ngay cổng lớn, thế mà ở đây lại giấu tít tận cuối hành lang tầng hai." Hắn nhìn chiếc chìa khóa trong tay, trong lòng dấy lên vô số nghi vấn: "Tại sao tầng một và tầng ba lại không cho người ở? Ông lão sống cùng gã chủ trọ kia rốt cuộc là ai?"

Trên chìa khóa có dán số 208, trùng hợp thay, căn phòng này lại nằm ngay sát vách phòng gã đàn ông thọt chân.

"Thôi kệ, cứ vào ở trước rồi tính sau." Bôn ba hơn hai tiếng đồng hồ, Trần Ca cũng đã thấm mệt.

Hắn mở cửa, một mùi ẩm mốc thoang thoảng xộc ra. Căn phòng này chắc hẳn đã lâu không có người ở, trên đồ đạc phủ đầy bụi bặm, ga trải giường thì ẩm ướt, sờ vào rất khó chịu.

"Giường thế này thì ngủ nghê kiểu gì?" Trần Ca còn chưa kịp đặt ba lô xuống thì đã nghe thấy phòng bên cạnh vang lên tiếng "choảng", nghe như tiếng bát cơm bị ném vỡ.

Hắn khép cửa phòng lại, áp tai vào tường nghe ngóng. Bên kia nhanh chóng truyền đến tiếng chửi rủa của gã đàn ông thọt chân. Có lẽ vì quá tức giận nên trong lúc chửi bới, gã còn chêm vào một hai câu tiếng địa phương, nghe âm điệu thì không giống người bản xứ.

Ông lão chỉ biết ú ớ chứ không nói được, gã đàn ông thọt chân chửi bới vài phút mới chịu dừng. Điều kỳ lạ tiếp theo là, âm lượng chiếc tivi phòng bên bỗng nhiên được vặn to lên."Chuyện gì thế này? Gã đang làm gì vậy? Sao tự dưng lại vặn to tivi lên?" Trần Ca tiếp tục nghe lén thêm vài phút, nhưng vì tiếng tivi ồn quá nên chẳng thu hoạch được gì, hắn đành bỏ cuộc: "Thôi kệ đi, mình cứ lo việc của mình trước đã, đêm nay xác định là thức trắng rồi."

Trần Ca quẳng ba lô lên bàn trang điểm, lấy một con dao gọt hoa quả giấu vào túi quần: "Bình luận khiếu nại trên trang web mua bán nhà đất có nói, đằng sau lớp vôi tường trong phòng có vết máu, cứ đến nửa đêm lại ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, thế nên người ta mới nghi đây là nhà có ma. Nhưng mình đã lên mạng tra cứu mọi thông tin liên quan đến chung cư Bình An, chẳng thấy có vụ án mạng nào từng xảy ra ở tòa nhà này cả."

Đã được điện thoại đen chọn làm địa điểm thực hiện nhiệm vụ thử luyện, chung cư Bình An chắc chắn phải ẩn chứa bí mật mờ ám nào đó, điều này Trần Ca hiểu rất rõ.

Hắn giấu kỹ con dao, lại lấy búa đa năng ra gõ gõ đập đập, kiểm tra từng ngóc ngách trong phòng nhưng vẫn chẳng phát hiện được gì.

Đây chỉ là một căn phòng trọ hết sức bình thường, ngoại trừ việc cũ nát đến tồi tàn ra thì không có gì quá bất thường.

"Ngay từ đầu chủ trọ chỉ cho mình chọn phòng ở tầng hai, chứng tỏ tầng này hẳn là không có vấn đề gì, nếu không gã cũng chẳng dám cho thuê. Nghĩ vậy thì muốn tìm ra manh mối, kiểu gì cũng phải xuống tầng một hoặc lên tầng ba xem thử." Thời gian bắt đầu nhiệm vụ thử luyện là mười một giờ đêm, hiện tại vẫn còn hơn ba tiếng nữa. Trần Ca không muốn lãng phí thời gian, hắn cất búa đi rồi rón rén bước ra cửa.

Tay nắm lấy ổ khóa, Trần Ca vừa hé cửa ra được một nửa thì bỗng khựng lại.

Lòng bàn tay hắn toát mồ hôi lạnh, một luồng khí lạnh ùa thẳng lên đỉnh đầu.

Gã đàn ông thọt chân đang đứng lù lù ngay ngoài cửa! Chẳng biết gã đã chực chờ ở đó từ bao giờ!

Đối phương cũng không ngờ Trần Ca lại đột ngột mở cửa. Hai người cách nhau qua cánh cửa mở hờ, đều bị dọa cho giật thót.

"Ông chủ, anh đứng trước cửa phòng tôi làm gì thế?" Vẻ mặt Trần Ca không mấy thân thiện, hắn càng lúc càng thấy gã này có vấn đề.

"Không phải cậu bảo khát nước à? Tôi mang cái này tới cho cậu." Gã đàn ông thọt chân đặt chiếc phích nước xuống trước cửa phòng Trần Ca, nét mặt có phần gượng gạo.

"Cảm ơn nhé." Trần Ca cũng không vạch trần, thuận tay xách phích nước vào phòng: "Anh còn việc gì nữa không?"

"Không có gì, nghỉ ngơi sớm đi." Gã thọt liếc mắt nhìn vào trong phòng, rồi như tự lẩm bẩm, bổ sung thêm một câu: "Hành lang không lắp đèn, ban đêm tối lắm, tốt nhất cậu đừng có chạy lung tung."

Gã quay người rời đi. Mãi đến khi gã về phòng và đóng cửa lại, Trần Ca mới thở phào nhẹ nhõm.

"Tên chủ trọ này tướng mạo xấu xí, tính tình nóng nảy, ít nói. Tuy bị tật nhưng thể hình lại vạm vỡ, có thể dễ dàng đẩy ngã người đàn ông trung niên lúc nãy." Trần Ca không rành suy luận phá án, hắn chỉ dựa vào mấy bộ phim giết người mình từng xem để bắt đầu suy diễn: "Bẩm sinh thọt chân, từ nhỏ đã bị bắt nạt, dẫn đến việc nội tâm cực kỳ tự ti. Khi thứ cảm xúc này dồn nén đến một mức độ nhất định, nó sẽ méo mó và bùng nổ, sinh ra ý nghĩ hủy diệt người khác và hủy diệt chính mình. Đệt, nghĩ kỹ lại thì, gã này hội tụ đủ mọi đặc điểm tính cách của một tên sát nhân hàng loạt luôn!"

Trần Ca đặt phích nước xuống, cố gắng suy nghĩ về một vấn đề: "Giả sử tên chủ trọ thật sự là kẻ sát nhân, vậy chẳng phải đêm nay mình sẽ làm hàng xóm với hung thủ giết người trong một căn nhà ma hay sao?"Vừa nghĩ đến đây, Trần Ca liền thấy da đầu tê rần, gã biến thái kia thậm chí có khả năng sẽ đứng trước cửa phòng hắn suốt cả đêm! Đáng sợ hơn nữa là, gã là chủ trọ, chắc chắn gã có chìa khóa dự phòng của tất cả các phòng!